Itinéraire d'une excursion d'une journée dans les Blue Mountains : heure par heure depuis un hôtel de Sydney

Les autocars et les minibus viennent chercher les clients dans les hôtels du centre de Sydney et à un point de rendez-vous près de Circular Quay, et les premières prises en charge commencent vers sept heures. La plupart des journées démarrent à la demie, et la première heure se fait sur autoroute : par les banlieues ouest puis sur la M4, le chauffeur-guide présentant la journée à venir.

L'ordre des prises en charge est fixé la veille au soir, donc l'heure sur votre voucher est la vôtre, pas une plage horaire. Soyez dans le hall cinq minutes avant ; un jour d'autocar avec quarante personnes, un passager en retard, c'est dix minutes pour tout le monde.

Sur les formules en petit groupe, le véhicule est un minibus de dix à vingt places, qui fait les prises en charge plus vite et rejoint l'autoroute en premier. C'est l'un des avantages discrets du petit groupe, et il se voit à nouveau à chaque arrêt.

Le koala vit dans la plaine, et c'est l'arrêt qui surprend ceux qui s'attendaient à le trouver dans les montagnes. Featherdale Wildlife Park à Doonside et Sydney Zoo à Bungarribee se trouvent tous deux juste à côté de l'autoroute, et la plupart des offres s'arrêtent à l'un des deux sur le trajet aller.

Featherdale est le parc le plus ancien : koalas de tout près, kangourous et wallabies que vous pouvez nourrir à la main, wombats, dingos et une longue liste d'oiseaux, en une heure environ. Sydney Zoo est plus grand et plus récent, et sur notre meilleur choix, l'arrêt inclut une photo avec un koala dans le prix.

Dans un cas comme dans l'autre, c'est ici que se font les photos d'animaux. Les montagnes elles-mêmes abritent des kangourous sauvages, et une offre en petit groupe part à leur recherche au crépuscule, mais le koala est un animal de parc animalier ici, tous les jours.

Depuis la plaine, la route monte régulièrement jusqu'à un plateau à plus de mille mètres. La température baisse de cinq à dix degrés pendant la montée, c'est pourquoi chaque guide mentionne une couche supplémentaire, et les premiers aperçus des vallées apparaissent quand la route atteint Katoomba.

La brume bleue qui donne son nom à la chaîne est bien réelle et c'est de la chimie : de fines gouttelettes d'huile d'eucalyptus dans l'air dispersent les courtes longueurs d'onde bleues de la lumière du soleil. Elle est la plus intense par une matinée chaude et sans vent, et depuis le premier point de vue, elle flotte sur chaque vallée.

Certaines offres font un court arrêt à Leura en chemin, un village de montagne avec une rue principale de galeries et de cafés ; d'autres le gardent pour le déjeuner. Les journées en petit groupe ajoutent souvent ici un point de vue où un autocar ne peut pas se garer.

Toute excursion d'une journée dans les Blue Mountains au départ de Sydney s'arrête à Echo Point, à Katoomba, et c'est la vue de toutes les brochures : les Three Sisters, trois piliers de grès qui se détachent de la falaise, avec la Jamison Valley qui plonge en dessous et le mont Solitary en face.

Le belvédère lui-même prend dix minutes. La bonne demi-heure, c'est la balade : le sentier le long de la falaise jusqu'au sommet du Giant Stairway, où quelques marches vous déposent sur la première Sister, au Honeymoon Bridge. Les circuits en autocar prévoient généralement la balade ; les petits groupes y tiennent particulièrement.

La lumière du matin est la meilleure ici, avec le soleil dans le dos et sur la roche : c'est pourquoi la plupart des opérateurs placent Echo Point avant le déjeuner et les attractions après.

Deux offres ici incluent le déjeuner dans le prix : €179 passe à table à Katoomba, et la journée en petit groupe à €194 décale le repas au soir. Les autres vous laissent environ une heure de temps libre à Katoomba ou Leura pour trouver votre propre adresse.

Leura est la plus jolie des deux, avec une rue principale bordée d'arbres et des cafés qui se remplissent vite à l'arrivée d'un autocar ; Katoomba a les pubs et le Carrington Hotel art déco. Un jour d'autocar, commandez vite : quarante personnes qui arrivent en même temps, c'est une file d'attente.

Cette heure compte plus qu'il n'y paraît. C'est le seul moment de la journée que vous organisez vous-même, et la meilleure occasion de parcourir une ville de montagne plutôt que de la regarder par une vitre.

Scenic World est le moment de la journée dont les enfants se souviennent, et la plupart des offres ici incluent les trois attractions dans le prix. Le Scenic Railway plonge à travers une fissure de la falaise à 52 degrés, la voie ferrée pour passagers la plus raide du monde, jusqu'à la forêt tropicale au fond de la vallée. Le Scenic Walkway est une passerelle de 2,4 kilomètres à travers cette forêt, qui longe l'ancienne mine de charbon pour laquelle le railway a été construit. Le Scenic Cableway vous remonte le long de la falaise, et le Scenic Skyway traverse la gorge sur un plancher de verre à 270 mètres au-dessus de la vallée.

Quatre-vingt-dix minutes suffisent pour les quatre ; deux heures si vous parcourez toute la passerelle. La file d'attente pour le Railway est la plus longue juste après le déjeuner, ce qui plaide pour commencer par le Skyway.

La seule offre qui fait l'impasse sur les attractions est la journée marche et dîner, qui consacre ce moment de l'après-midi à un sentier en forêt tropicale. Toutes les autres ici les incluent, et la fiche le précise.

La plupart des journées permettent un arrêt de plus avant le retour, et c’est ici que les offres diffèrent le plus. Les circuits en autocar privilégient un point de vue avec parking : Wentworth Falls, où une cascade de 187 mètres plonge depuis le bord du plateau, ou un belvédère sur la Jamison Valley.

Les circuits en petit groupe vont là où l’autocar ne peut pas aller : Lincoln’s Rock, sur Kings Tableland, une dalle de grès nue avec toute la vallée en contrebas et aucune rambarde ; ou une plateforme tranquille en bordure du Prince Henry Cliff Walk. Les circuits privés s’arrêtent où vous voulez, et Blackheath comme Govetts Leap sont à portée.

La lumière de fin d’après-midi est la deuxième plus belle de la journée, et sur l’offre coucher de soleil, cet arrêt devient le but du voyage : les Three Sisters qui se dorent depuis Echo Point au crépuscule.

Descente de l’escarpement et retour sur l’autoroute, la plupart des autocars assurant le premier dépose à Sydney entre 17 h 30 et 18 h. La circulation vers la ville est la seule variable, et les chauffeurs le savent ; les prises en charge tardives du matin correspondent aux déposes tardifs du soir.

L’offre la moins chère fait autrement : elle s’arrête à Parramatta et vous embarque sur un ferry qui descend la rivière jusqu’à Circular Quay. Cinquante minutes sur l’eau, au passage sous les ponts du port, valent mieux qu’une dernière heure sur l’autoroute, et vous déposent au cœur de la ville plutôt qu’à la porte d’un hôtel.

L’offre randonnées et dîner rentre plus tard encore, après un repas dans les montagnes et un arrêt pour observer des kangourous sauvages au crépuscule. Huit heures au programme, et un retour vers 21 h.

Prise en charge à sept heures, un parc animalier dans la plaine, les Three Sisters en fin de matinée, le déjeuner, les attractions de Scenic World, un dernier point de vue, et Sydney à six heures et demie.

Chaque offre suit ce schéma. Les différences tiennent à la taille du groupe, à l’inclusion des attractions et à l’emplacement du dernier arrêt.

Notre choix préféré, €138, suit exactement cet ordre avec une photo de koala au zoo. Le moins cher, €130, se termine en ferry plutôt que par l’autoroute.