As Three Sisters, Blue Mountains: Echo Point, a lenda e a descida

As Three Sisters são o que resta de um penhasco de arenito após alguns milhões de anos de vento e água. O planalto é rocha macia sobre rocha dura, por isso os vales se aprofundam e os penhascos permanecem verticais, e onde um esporão da escarpa foi desgastado pelos dois lados, as colunas que restam ficam isoladas. Meehni é a mais alta, com cerca de 922 metros acima do nível do mar; Wimlah e Gunnedoo vêm em seguida, cada uma um pouco mais baixa.

Abaixo delas, o Jamison Valley desce cerca de 600 metros até um fundo de floresta tropical e eucaliptos, e do outro lado o Mount Solitary se destaca no horizonte sem nada construído entre eles. A névoa que colore toda a vista é óleo das folhas de eucalipto, dispersando a luz, e é a razão pela qual a serra é chamada de azul. A mesma vista foi inscrita como parte da Greater Blue Mountains World Heritage Area em 2000.

Você não pode escalar as Sisters; a ponte para o primeiro pilar, Honeymoon Bridge, é o mais perto que qualquer um chega, e é alcançada pela Giant Stairway a partir do mirante.

A história contada no mirante é de três irmãs do povo Katoomba que se apaixonaram por três irmãos de uma nação vizinha, quando o casamento entre eles era proibido. Os irmãos vieram tomar as irmãs à força; um curandeiro transformou as três mulheres em pedra para protegê-las, pretendendo reverter o feitiço quando a luta terminasse, e foi morto antes que pudesse fazê-lo. As irmãs permanecem no penhasco desde então.

Essa é a versão que os guias contam, e é uma boa história. Os povos Gundungurra e Darug, em cuja terra Katoomba está situada, têm seus próprios relatos do lugar, e o centro cultural aborígene ao lado do mirante é onde ouvi-los. Vários dias em pequenos grupos incluem tempo para isso.

Echo Point é um amplo mirante pavimentado na beira do penhasco, no final da rua principal de Katoomba, com as Sisters a algumas centenas de metros à esquerda e todo o vale à frente. Há um centro de visitantes, um café, o centro cultural e um estacionamento dimensionado para ônibus, razão pela qual todos os passeios às Blue Mountains saindo de Sydney podem parar lá e por que é movimentado das onze às duas.

Os dias de ônibus dão cerca de quarenta minutos: a plataforma principal, a foto, a loja. Os dias em pequenos grupos caminham ao longo do topo do penhasco até Lady Darley’s ou Spooners lookout, onde a mesma vista tem um décimo das pessoas, ou começam a descer a Giant Stairway. €194 chega perto do anoitecer, quando as multidões se foram e a rocha está laranja.

Um segundo mirante, Eagle Hawk, fica a uma curta caminhada a leste e vê as Sisters de lado. A maioria dos passeios tem tempo para isso se você pedir.

Do Echo Point, uma trilha leva ao topo da Giant Stairway: cerca de 900 degraus escavados na falésia e fixados a ela, que descem até o fundo do vale ao lado das Sisters, com a Honeymoon Bridge a poucos minutos de descida. Na base, uma trilha atravessa a floresta tropical até a base do Scenic Railway, então o circuito perfeito é descer pelas escadas, seguir pela Walkway e subir pelo Railway ou Cableway.

O circuito completo leva cerca de duas horas em ritmo tranquilo, e é a melhor caminhada nas Blue Mountains que cabe em um bate-volta. Os dias de excursão de ônibus não têm tempo para isso. Os dias em pequenos grupos às vezes fazem parte dela; €194 e os dias privativos podem incluí-la se você pedir na reserva.

Desça pelas escadas, nunca suba: o Railway faz a subida por você, e seus joelhos vão agradecer no ônibus.

Todos os tours param aqui. Echo Point está nos doze anúncios, desde €130; o que muda é quanto tempo tem e a que hora.

O fim da tarde é a luz. A rocha fica laranja com o sol nas costas; os programas ao crepúsculo são feitos à volta disso.

A Giant Stairway é a caminhada. Cerca de 900 degraus até ao vale, ao longo da Walkway e subida pelo Railway, duas horas, nos dias que o permitem.

Echo Point fica no fim da Katoomba Street, e a cidade sobe um quilómetro atrás: cafés, um pequeno cinema art déco, livrarias de usados e o Carrington Hotel no topo, que recebe visitantes da montanha desde 1883. Os tours que dão tempo livre para o almoço deixam-no aqui ou em Leura, a cidade seguinte a leste, cuja rua principal de jardins e casas de chá é a mais bonita das duas.

Entre o mirante e Scenic World, a Prince Henry Cliff Walk percorre a borda da escarpa durante cerca de três quilómetros, passando por Katoomba Falls e meia dúzia de mirantes. Os tours fazem-no em cinco minutos; os dias em pequeno grupo às vezes percorrem um troço, e é a melhor meia hora gratuita do planalto.

O outro nome a saber é Lincoln’s Rock, uma plataforma plana de arenito em Wentworth Falls, dez minutos a leste, com o mesmo vale e quase ninguém. É onde vão os dias em pequeno grupo e privados quando os autocarros estão em Echo Point, e é a fotografia que as pessoas confundem com as Sisters.