Three Sisters w Blue Mountains: Echo Point, legenda i zejście na dół

Three Sisters to pozostałość piaskowcowego klifu po kilku milionach lat działania wiatru i wody. Płaskowyż to miękka skała na twardej, dlatego doliny wcinają się głęboko, a klify pozostają strome — tam, gdzie ostroga krawędzi została przewiercona z obu stron, ocalałe kolumny stoją samotnie. Meehni jest najwyższa i wznosi się około 922 metrów nad poziomem morza; Wimlah i Gunnedoo są nieco niższe.

Poniżej rozciąga się Jamison Valley, opadająca jakieś 600 metrów do dna porośniętego lasem deszczowym i eukaliptusami, a naprzeciwko na linii horyzontu samotnie stoi Mount Solitary — bez żadnej zabudowy pomiędzy. Mgiełka, która zabarwia cały widok, to olejki z liści eukaliptusa rozpraszające światło — właśnie dlatego pasmo nazywa się niebieskim. Ten sam widok został wpisany w 2000 roku jako część Greater Blue Mountains World Heritage Area.

Na same Three Sisters nie można wejść; most do pierwszego filaru, Honeymoon Bridge, to najbliższy punkt, do jakiego dotrzeć może ktokolwiek, a prowadzi do niego Giant Stairway z punktu widokowego.

Historia opowiadana przy punkcie widokowym mówi o trzech siostrach z ludu Katoomba, które zakochały się w trzech braciach z sąsiedniego plemienia, gdy małżeństwo między nimi było zakazane. Bracia przyszli porwać siostry siłą; znachor zamienił trzy kobiety w kamień, by je ochronić, zamierzając zdjąć zaklęcie po zakończeniu walki — zginął jednak, zanim zdążył. Siostry stoją na klifie od tamtej pory.

To wersja, którą opowiadają przewodnicy, i to dobra historia. Ludy Gundungurra i Darug, na których ziemi leży Katoomba, mają własne przekazy o tym miejscu — usłyszysz je w aborygeńskim centrum kultury obok punktu widokowego. Kilka wycieczek w małych grupach uwzględnia na to czas.

Echo Point to rozległy, utwardzony punkt widokowy na krawędzi klifu na końcu głównej drogi Katoomby — Three Sisters kilkaset metrów po lewej, a cała dolina przed tobą. Jest tu centrum dla zwiedzających, kawiarnia, centrum kultury i parking przystosowany do autokarów — dlatego każda wycieczka do Blue Mountains z Sydney może się tu zatrzymać i dlatego jest tu tłoczno od jedenastej do drugiej.

Wycieczki autokarowe dają ci około czterdziestu minut: główny taras, zdjęcie, sklepik. Wycieczki w małych grupach idą krawędzią klifu do punktu widokowego Lady Darley’s lub Spooners, gdzie ten sam widok ogląda jedna dziesiąta ludzi, albo zaczynają zejście Giant Stairway. 833 zł przyjeżdża pod wieczór, gdy tłumy już zniknęły, a skała jest pomarańczowa.

Drugi punkt widokowy, Eagle Hawk, leży krótki spacer na wschód i pokazuje Three Sisters z boku. Większość wycieczek znajdzie na niego czas, jeśli poprosisz.

Od Echo Point prowadzi ścieżka na szczyt Giant Stairway: około 900 stopni wykutych w klifie i przymocowanych do niego, opadających na dno doliny obok Three Sisters, a kilka minut niżej mija się Honeymoon Bridge. Na dole ścieżka biegnie przez las deszczowy do podnóża Scenic Railway, więc zgrabna pętla to schody w dół, Scenic Walkway wzdłuż i Scenic Railway lub Scenic Cableway w górę.

Cała pętla zajmuje około dwóch godzin w spokojnym tempie i to najlepszy szlak w Blue Mountains, który zmieści się w jednodniowej wycieczce. Dni z autokarem nie mają na to czasu. Dni w małych grupach czasem robią jego część; 833 zł, a dni prywatne można tak zaplanować, jeśli poprosisz przy rezerwacji.

Schodami w dół, nigdy w górę: Scenic Railway wykona to podejście za ciebie, a twoje kolana podziękują ci w autokarze.

Każda wycieczka się tu zatrzymuje. Echo Point jest na wszystkich dwunastu ofertach, od 561 zł; różni się tylko to, ile masz czasu i o której godzinie.

Późne popołudnie to właściwe światło. Skała staje się pomarańczowa, gdy słońce jest za tobą; oferty o zmierzchu są wokół tego zbudowane.

Giant Stairway to ten spacer. Około 900 stopni w dół do doliny, wzdłuż Walkway i w górę koleją, dwie godziny, w dni, które na to pozwalają.

Echo Point leży na końcu Katoomba Street, a miasteczko ciągnie się kilometr w górę za nim: kawiarnie, małe kino w stylu art déco, antykwariaty z używanymi książkami i Carrington Hotel na szczycie, który przyjmuje gości górskich od 1883 roku. Wycieczki, które dają wolny czas na lunch, zostawiają cię tutaj albo w Leura, następnym miasteczku na wschód, którego główna ulica z ogrodami i herbaciarniami jest ładniejsza z tych dwóch.

Między punktem widokowym a Scenic World biegnie Prince Henry Cliff Walk wzdłuż krawędzi escarpmentu przez około trzy kilometry, mijając Katoomba Falls i pół tuzina punktów widokowych. Wycieczki przejeżdżają tę trasę w pięć minut; dni w małych grupach czasem przechodzą jej fragment, a to najlepsze darmowe pół godziny na płaskowyżu.

Druga nazwa, którą warto znać, to Lincoln’s Rock, płaska półka z piaskowca w Wentworth Falls dziesięć minut na wschód, z tą samą doliną i prawie nikim na niej. To tam jadą dni w małych grupach i prywatne, gdy autokary stoją przy Echo Point, i to jest zdjęcie, które ludzie mylą z Sisters.