Le Three Sisters, Blue Mountains: Echo Point, la leggenda e la discesa

Le Three Sisters sono ciò che resta di una scogliera di arenaria dopo qualche milione di anni di vento e acqua. L'altopiano è roccia tenera su roccia dura, quindi le valli scavano in profondità e le scogliere restano a picco, e dove uno sperone dell'escarpment è stato eroso da entrambi i lati, le colonne che rimangono restano isolate. Meehni è la più alta, a circa 922 metri sul livello del mare; Wimlah e Gunnedoo seguono, ciascuna un po' più bassa.

Sotto di loro la Jamison Valley scende di circa 600 metri fino a un fondovalle di foresta pluviale ed eucalipti, e di fronte il Mount Solitary si staglia all'orizzonte senza nulla di costruito in mezzo. La foschia che colora l'intera vista è olio delle foglie di eucalipto, che disperde la luce, ed è il motivo per cui la catena si chiama blu. La stessa vista è stata iscritta come parte della Greater Blue Mountains World Heritage Area nel 2000.

Non si può salire sulle Sisters stesse; il ponte verso il primo pilastro, Honeymoon Bridge, è il punto più vicino a cui si possa arrivare, e vi si accede tramite la Giant Stairway dal belvedere.

La storia raccontata al belvedere parla di tre sorelle del popolo di Katoomba che si innamorarono di tre fratelli di una nazione vicina, quando il matrimonio tra loro era proibito. I fratelli vennero a prendere le sorelle con la forza; uno stregone trasformò le tre donne in pietra per proteggerle, con l'intenzione di annullare l'incantesimo quando la battaglia fosse finita, e fu ucciso prima di poterlo fare. Le sorelle sono rimaste sulla scogliera da allora.

Questa è la versione che raccontano le guide, ed è una bella storia. I popoli Gundungurra e Darug, sul cui territorio sorge Katoomba, custodiscono i propri racconti del luogo, e il centro culturale aborigeno accanto al belvedere è il posto dove ascoltarli. Diversi giorni in piccoli gruppi prevedono il tempo per farlo.

Echo Point è un ampio belvedere pavimentato sul bordo della scogliera alla fine della strada principale di Katoomba, con le Sisters a qualche centinaio di metri sulla sinistra e l'intera valle di fronte. Ci sono un centro visitatori, un caffè, il centro culturale e un parcheggio dimensionato per i pullman, ed è per questo che ogni tour delle Blue Mountains da Sydney può fermarsi lì e che è affollato dalle undici alle due.

I giorni in pullman ti danno circa quaranta minuti: la piattaforma principale, la fotografia, il negozio. I giorni in piccoli gruppi camminano lungo il ciglio della scogliera fino a Lady Darley's o Spooners lookout, dove la stessa vista ha un decimo delle persone, oppure iniziano a scendere la Giant Stairway. €194 arriva verso il tramonto, quando la folla se n'è andata e la roccia è arancione.

Un secondo belvedere, Eagle Hawk, si trova a breve distanza a piedi verso est e vede le Sisters di lato. La maggior parte dei tour ha il tempo per farlo se lo chiedi.

Da Echo Point un sentiero porta alla cima della Giant Stairway: circa 900 gradini scavati nella parete rocciosa e fissati ad essa, che scendono fino al fondovalle accanto alle Sisters, con Honeymoon Bridge a pochi minuti di discesa. In fondo, un sentiero attraversa la foresta pluviale fino alla base della Scenic Railway, quindi l'anello perfetto è: scale in discesa, Walkway in piano, Railway o Cableway in salita.

L'intero anello richiede circa due ore a passo tranquillo, ed è la migliore escursione nelle Blue Mountains che si possa fare in una gita di un giorno. I tour in pullman non hanno il tempo per farla. I tour in piccoli gruppi a volte ne fanno una parte; €194 e i tour privati possono includerla se lo chiedete al momento della prenotazione.

Fate le scale in discesa, mai in salita: la Railway fa la salita per voi, e le vostre ginocchia ve ne saranno grate sul pullman.

Ogni tour si ferma qui. Echo Point è presente in tutte e dodici le proposte, da €130; quello che cambia è quanto tempo hai e a che ora.

Il tardo pomeriggio è la luce giusta. La roccia diventa arancione con il sole alle spalle; le proposte al tramonto sono costruite intorno a questo.

La Giant Stairway è la camminata. Circa 900 gradini fino alla valle, lungo la Walkway e su con la Railway, due ore, nei giorni che lo permettono.

Echo Point si trova alla fine di Katoomba Street, e la città si estende per un chilometro in salita alle sue spalle: caffè, un piccolo cinema art déco, librerie dell'usato e il Carrington Hotel in cima, che accoglie i visitatori della montagna dal 1883. I tour che lasciano tempo libero per il pranzo vi portano qui o a Leura, la città successiva verso est, il cui corso principale con giardini e sale da tè è il più grazioso dei due.

Tra il belvedere e Scenic World, il Prince Henry Cliff Walk corre lungo il bordo dell'altopiano per circa tre chilometri, passando per Katoomba Falls e una mezza dozzina di belvedere. I tour lo percorrono in cinque minuti; le giornate in piccoli gruppi a volte ne fanno un tratto a piedi, ed è la mezz'ora gratuita migliore dell'altopiano.

L'altro nome da conoscere è Lincoln’s Rock, una piattaforma di arenaria a Wentworth Falls, dieci minuti a est, con la stessa valle e quasi nessuno sopra. È dove vanno i piccoli gruppi e i tour privati quando i pullman sono a Echo Point, ed è la fotografia che le persone scambiano per le Sisters.