Las Three Sisters, Blue Mountains: Echo Point, la leyenda y el descenso

Las Three Sisters son lo que queda de un acantilado de arenisca tras unos cuantos millones de años de viento y agua. La meseta es roca blanda sobre dura, así que los valles se cortan profundos y los acantilados permanecen verticales, y donde un espolón del escarpe se ha erosionado por ambos lados, las columnas que quedan se alzan solas. Meehni es la más alta, con unos 922 metros sobre el nivel del mar; Wimlah y Gunnedoo le siguen, cada una un poco más baja.

Bajo ellas, el Jamison Valley desciende unos 600 metros hasta un fondo de selva y eucaliptos, y al otro lado el Mount Solitary se recorta en el horizonte sin nada construido entre medias. La bruma que tiñe toda la vista es aceite de las hojas de eucalipto, que dispersa la luz, y es la razón por la que la cordillera se llama azul. Esta misma vista fue inscrita como parte del Greater Blue Mountains World Heritage Area en 2000.

No se puede subir a las Sisters; el puente al primer pilar, Honeymoon Bridge, es lo más cerca que llega nadie, y se accede por la Giant Stairway desde el mirador.

La historia que se cuenta en el mirador habla de tres hermanas del pueblo de Katoomba que se enamoraron de tres hermanos de una nación vecina, cuando el matrimonio entre ellos estaba prohibido. Los hermanos vinieron a llevarse a las hermanas por la fuerza; un curandero convirtió a las tres mujeres en piedra para protegerlas, con la intención de revertir el hechizo cuando acabara la lucha, y lo mataron antes de que pudiera hacerlo. Las hermanas han permanecido en el acantilado desde entonces.

Esa es la versión que cuentan los guías, y es una buena historia. Los pueblos Gundungurra y Darug, en cuyo territorio se asienta Katoomba, tienen sus propios relatos del lugar, y el centro cultural aborigen junto al mirador es donde escucharlos. Varios días en grupos reducidos reservan tiempo para ello.

Echo Point es un amplio mirador pavimentado en el borde del acantilado, al final de la carretera principal de Katoomba, con las Sisters a unos cientos de metros a la izquierda y todo el valle enfrente. Hay un centro de visitantes, una cafetería, el centro cultural y un aparcamiento dimensionado para autocares, que es la razón por la que todos los tours de las Blue Mountains desde Sydney pueden parar allí y por la que está concurrido de once a dos.

Los días en autocar te dan unos cuarenta minutos: la plataforma principal, la foto, la tienda. Los días en grupos reducidos caminan por lo alto del acantilado hasta Lady Darley’s o Spooners lookout, donde la misma vista tiene una décima parte de gente, o empiezan a bajar la Giant Stairway. €194 llega hacia el atardecer, cuando las multitudes se han ido y la roca está naranja.

Un segundo mirador, Eagle Hawk, está a un corto paseo hacia el este y ve las Sisters de perfil. La mayoría de los tours tienen tiempo para él si lo pides.

Desde Echo Point, un sendero conduce a lo alto de la Giant Stairway: unos 900 escalones tallados en el acantilado y anclados a él, que descienden hasta el fondo del valle junto a las Sisters, con Honeymoon Bridge a pocos minutos de bajada. Abajo, un sendero atraviesa la selva hasta la base del Scenic Railway, así que el circuito perfecto es bajar por las escaleras, seguir por el Walkway y subir en el Railway o el Cableway.

El circuito completo dura unas dos horas a paso tranquilo, y es la mejor caminata de las Blue Mountains que cabe en una excursión de un día. Los tours en autocar no tienen tiempo para ella. Los tours en grupos pequeños a veces hacen parte; €194 y los tours privados pueden incluirla si lo pide al reservar.

Baje por las escaleras, nunca suba por ellas: el Railway hace la subida por usted, y sus rodillas lo agradecerán en el autocar.

Todos los tours paran aquí. Echo Point está en los doce listados, desde €130; lo que cambia es cuánto tiempo tienes y a qué hora.

El final de la tarde es la luz. La roca se vuelve naranja con el sol a tu espalda; los listados de anochecer están construidos en torno a ello.

La Giant Stairway es la caminata. Unos 900 escalones hasta el valle, por la Walkway y subida en el Railway, dos horas, en los días que lo permiten.

Echo Point está al final de Katoomba Street, y el pueblo se extiende un kilómetro cuesta arriba detrás: cafés, un pequeño cine art déco, librerías de segunda mano y el Carrington Hotel en la parte alta, que recibe a los visitantes de la montaña desde 1883. Los tours que dan tiempo libre para almorzar te dejan aquí o en Leura, el siguiente pueblo hacia el este, cuya calle principal de jardines y casas de té es la más bonita de las dos.

Entre el mirador y Scenic World, el Prince Henry Cliff Walk recorre el borde del escarpe durante unos tres kilómetros, pasando por Katoomba Falls y media docena de miradores. Los tours lo hacen en coche en cinco minutos; los días de grupo pequeño a veces caminan un tramo, y es la mejor media hora gratuita de la meseta.

El otro nombre que hay que conocer es Lincoln’s Rock, una plataforma plana de arenisca en Wentworth Falls, diez minutos hacia el este, con el mismo valle y casi nadie en ella. Es donde van los días de grupo pequeño y privados cuando los autobuses están en Echo Point, y es la fotografía que la gente confunde con las Sisters.