ブルーマウンテンのスリーシスターズ：エコーポイント、伝説、そして下り階段

Three Sistersは、数百万年の風と水の浸食を経た砂岩の崖の残骸です。台地は硬い岩の上に軟らかい岩が重なる構造のため、渓谷は深く刻まれ、崖は切り立ったまま残ります。崖の尾根が両側から削られて貫通した場所では、残った柱が単独で立っています。最も高いのはMeehniで標高約922メートル、WimlahとGunnedooがそれに続き、それぞれ少しずつ低くなっています。

その下ではJamison Valleyが約600メートル落ち込み、底には熱帯雨林とユーカリが広がります。向かい側の地平線にはMount Solitaryが建物一つない姿で座っています。眺め全体を彩るもやはユーカリの葉から出る油が光を散乱させるもので、この山脈が青く見える理由です。同じ眺めは2000年にGreater Blue Mountains World Heritage Areaの一部として登録されました。

Sisters自体に登ることはできません。最初の柱へ渡る橋、Honeymoon Bridgeが一般に近づける最も近い場所で、展望台からGiant Stairwayを下ってたどり着きます。

展望台で語られる物語は、Katoombaの人々の3人の姉妹が隣の部族の3人の兄弟と恋に落ちたというものです。当時、両者の結婚は禁じられていました。兄弟たちが姉妹を力ずくで奪おうとすると、呪術師が3人を守るために石に変え、戦いが終わったら呪いを解くつもりでしたが、それを果たす前に殺されてしまいました。以来、姉妹は崖の上に立っています。

これはガイドが語るバージョンで、よくできた物語です。Katoombaが位置する土地のGundungurraとDarugの人々は、この場所について独自の伝承を持っており、展望台脇のアボリジニ文化センターでそれらを聞くことができます。少人数制のツアーでは、そのための時間を組み込んでいるものもいくつかあります。

Echo PointはKatoombaのメインロードの突き当たり、崖の縁にある広い舗装された展望台で、左手数百メートルにSisters、正面に渓谷全体が広がります。ビジターセンター、カフェ、文化センター、そして大型バスが停まれる駐車場があり、だからこそSydney発のBlue Mountainsツアーは必ずここに立ち寄り、11時から2時は混雑します。

大型バスのツアーでは約40分の自由時間があります。メインのデッキ、写真撮影、ショップ。少人数制のツアーでは、崖の上をLady Darley’sやSpoonersの展望台まで歩き、同じ眺めを10分の1の人の数で楽しんだり、Giant Stairwayを下り始めたりします。¥31 228のツアーは夕暮れ近くに到着し、混雑が去って岩がオレンジ色に染まる時間を迎えます。

もう一つの展望台、Eagle Hawkは東へ少し歩いた場所にあり、Sistersを横から見ることができます。頼めばほとんどのツアーで時間を取ってもらえます。

Echo Pointからジャイアント・ステアウェイの頂上へ向かう道があります。崖に切り込み、ボルトで固定された約900段の階段で、Three Sistersのそばの谷底へ下ります。Honeymoon Bridgeまでは数分です。下りきると、熱帯雨林を通る道がScenic Railwayの麓まで続いています。つまり、階段を下り、Scenic Walkwayを歩き、Scenic RailwayかScenic Cablewayで上がるのが美しい周回コースです。

周回全体はゆっくり歩いて約2時間。日帰り旅行に収まるBlue Mountains最高のウォーキングです。大型バスのツアーでは時間が足りません。少人数ツアーでは一部を歩けることもあります。¥31 228のプライベートツアーなら、予約時に相談すれば組み込めます。

階段は下りに使い、絶対に上りには使わないでください。上りはScenic Railwayが運んでくれますし、バスに戻ったとき膝が喜びます。

どのツアーもここに立ち寄ります。 Echo Pointは12件すべてのツアーに含まれ、¥21 016から。違いは滞在時間と時間帯です。

午後遅くが光のベストタイム。 太陽を背にすると岩がオレンジ色に染まります。夕暮れのツアーはそれを中心に組まれています。

Giant Stairwayがハイキングコース。 谷まで約900段を下り、Walkwayを歩いてRailwayで戻る、2時間のコース。実施日のみ。

Echo PointはKatoomba Streetの突き当たりにあり、その後ろには街が1キロにわたって丘の上へ続いています。カフェ、小さなアールデコ調の映画館、古書店、そして頂上には1883年から山の訪問者をもてなしてきたCarrington Hotelがあります。昼食の自由時間を設けるツアーはここか、東隣のLeuraに立ち寄ります。庭園とティールームが並ぶメインストリートは、二つのうちではLeuraの方が美しいです。

展望台とScenic Worldの間には、Prince Henry Cliff Walkが崖の縁に沿って約3キロ続き、Katoomba Fallsと6つほどの展望台を通ります。ツアーでは車で5分で通過しますが、少人数制の日にはその一部を歩くこともあり、台地で最高の無料の30分です。

もう一つ知っておきたい名前がLincoln’s Rockです。東に10分のWentworth Fallsにある平らな砂岩の岩棚で、同じ渓谷を望みながらほとんど誰もいません。大型バスがEcho Pointにいる時に少人数制やプライベートの日が向かう場所で、人々がThree Sistersと間違える写真が撮れる場所です。